愛爾蘭哪個城市是B開頭？
MBA畢業之後幸運拿到了一個在歐洲輪調培訓計畫的offer。當人資透過電話用濃濃荷蘭口音跟我說要派我去位於Bxxxxx的愛爾蘭辦公室時候（因為木頭耳朵，只聽得出來B開頭什麼的），心中浮現出都柏林和健力士啤酒。等掛了電話攤開愛爾蘭共和國的地圖後才驚覺我找不到一個B開頭的城市。
雖然知道這間是農業領域的製造商，各地辦公室不大可能是大都市，但是要派我去一個地圖找不到的地方還是滿震驚的。一番折騰之後才知道是位於英國領土的北愛爾蘭貝爾法斯特(Belfast)。而這辦公室業務管轄整個愛爾蘭島，所以公司內部都習慣用愛爾蘭辦公室來稱呼這個據點。
這個城市曾經以製造跨洋客輪而聞名，鐵達尼號就是在這裡製造，在市區聳立著鐵達尼號博物館，訴說這城市和客輪的前世今生。說來也諷刺，當初就是因為愛爾蘭大飢荒後民不聊生，再加上一次世界大戰，好多人搭著船去到新世界去尋找美國夢，才催生這邊造船業的一時興盛。而北愛尤其是當初移民美國的大宗，許多美國總統祖先都是這邊出身。好多個「美國ＸＸ總統先人故居」散落在北愛，看來大家都很懂得利用祖先留下的遺產。
今日已和平的北愛
北愛也曾經因為政治因素長期佔據世界各大媒體版，如果你跟我年紀相近的話，大概不會忘記小時候常在電視上聽到北愛恐攻以及炸彈客的新聞。時至今日，這裡已經相當和平，但我在荷蘭受訓時，當其他同事知道我要被派來這裡，還是會引出政治方面的話題。每個人都很認同現在很安全了但仍有緊張關係。一位工廠大哥甚至說北愛、愛爾蘭及大不列顛那邊的關係，比我們和中國大陸還緊張（顯然這位仁兄對我們的瞭解還不夠多，他大概不知道我們這邊是拿飛彈互瞄的關係）。
電影《英倫對決》中，原本住倫敦的成龍跑到貝爾法斯特尋找害死他女兒的炸彈客蹤跡。片中取了很多有特色的場景，整部電影也圍繞在北愛當地的政治問題和與英國大不列顛的複雜歷史交纏，是滿適合當作認識當地歷史問題的入門片。然而，如果你想更進一步了解細節，就會發現這是個很複雜、交織很多很難記的人名的落落長故事，和大多數其他歐洲國家的歷史一樣難懂。我試著擷取重點化繁為簡，為大家簡述這段愛爾蘭和英國之間的愛恨情仇。
整個愛爾蘭島成為聯合王國的歷史其實很短，十六世紀開始英格蘭國王也兼任愛爾蘭國王，但一直到十九世紀初愛爾蘭才正式併入聯合王國。合併後的愛爾蘭由於種族以及宗教因素糾紛不斷（愛爾蘭主要為信奉羅馬教會的天主教，而大不列顛，也就是英國本島，則是新教），加上十九世紀中愛爾蘭大飢荒，英國政府選擇袖手旁觀，導致後來南部愛爾蘭地區爭取退出聯合王國成立自由邦，進而在1949年成為共和國。北愛地區則因為是英格蘭最一開始殖民愛爾蘭的地區，這裡已有相當多數的新教徒，因此並未加入愛爾蘭而選擇留在聯合王國，而這也是後來北愛衝突的起源。
格雷跳格子 