俗話說開門七件事：柴米油鹽醬醋茶；我自編的異鄉人生存自保三件事：開網路、找超市、交朋友。
MBA畢業後，我開啟了外派的職涯。至今四年走過英國北愛爾蘭和荷蘭，而在接受這份外派合約前，我花了另外兩年在西班牙、印度和美國讀書和實習，合計這六年住了五個國家、六個城市。身為異鄉人，在這樣頻繁的變動下，我也發展出一套生存法寶，幫助自己更快在新地方展開生活。
每到一個新國家，第一件事就是買當地的手機網卡，因為初到陌生環境，能即時取得生活資訊是最重要的。在智慧型手機還不普及的年代，走在路上看不懂路標時只能逢人拿地圖問路，進超市時因為看不懂包裝說明，只能買看起來最保險的食物。現在則是只要手機有網路，隨時可以查詢地圖、交通資訊，甚至翻譯任何食品標示或路標都變得唾手可得。另外，外派到新國家，往往都是先住飯店再找長久的住所，因此有網路才方便隨時找租屋資訊、與房仲聯絡，盡早安頓下來。在人生地不熟的地方，實在沒有比自己查網路更可靠的事了。
等找到房子，安裝家用網路，生活漸上軌道後，下一項異鄉人的功課就是：找超市。
深入認識社區、看哪裡有好吃好買的超市商場是一件大事，但要找到喜歡的超市是件無法立即完成的事，每到一個新地方，我幾乎都得花上大半年才能建立固定的超市消費習慣。原因是，在台灣幾乎所有超市都會賣生活需要的所有東西，品質不會相差太多，但在國外卻不盡然，以歐洲來說不同超市的品質、價錢和種類天差地遠。很多時候我還得額外花心力研究亞洲超市，來取得那些在台灣隨處可見，但在當地超市買不到的東西，像是天冷吃火鍋用的肉片、晚餐想犒賞自己的清蒸全魚、嘴饞想吃甜點時的芝麻包子，更別提逢年過節用的湯圓、月餅、肉粽等應景食物。生活模式和價值觀都能異地而變，但從小到大的味蕾卻無從改變，只能自己想辦法變出來了。
在家靠父母、出外靠朋友，對長年於不同國家間流浪的我們，真是太貼切不過了。
剛開始在異鄉生活時，溝通往往是個大問題。在流浪過的國家中，我和老婆常自嘲在英語口音厚重的北愛是聾子、在口語英文通行但書寫不通的荷蘭是文盲、在英文完全不通的西班牙則是又聾又盲又啞。在這種情況下，生活大小事都需要同鄉人的協助，舉凡交通資訊、醫療系統、垃圾分類、教育體系、當地線上購物網站等，問台灣同胞們總是最快最準確，而且通常也能得到熱情的協助。
我在美國留學的台灣同學們，甚至在我抵達美國當交換學生前，幾個人去二手家具店搬了張床墊和床架，再走樓梯扛到我們三樓的租屋處，讓我們第一晚就得以好眠，免去睡地板的窘境。另外，對於一切約定俗成的事情，像是如何送禮、當地節日該怎麼過、該給多少小費、該國作客文化等，用同樣身為台灣人的角度來解釋，總可以讓我們秒懂，省去不少摸索時間。除了取得這些實用資訊，平常也可以和大家一起郊遊打牌、發思鄉愁、一起過節，而在有了小孩後，話題更是聊不完，結伴溜小孩話家常，這些都讓異鄉人們備感溫馨，感覺沒那麼孤單。
然而，天下無不散的筵席，對時常跨國搬家的我們來說，更常常覺得菜都還沒上桌、屁股還沒坐熱，怎麼就又要走，各路朋友總是萍水相逢。執筆的當下，我又即將外派日本，一切再次要打掉重練。不斷漂泊、不知歸屬，這才是身為資深異鄉人最難解的一道題。
格雷跳格子 